Se conoce como 'ayahuasca,: Liana que te lleva al mundo de los dioses, a las diversas infusiones enteogénicas que utilizan como componente básico la liana Banisteriopsis caapi que contiene inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAOs) o, en su caso, alguna otra planta que también contenga (IMAOs) como la Colaoriopsis caapi o la ruda Siria en sustitución de la liana. Incluso esta liana, Banisteriopsis caapi, será el componente único en algunos casos como por ejemplo el del género de ayahuasca usada para el ritual shuar del natemamo.

La liana del ayahuasca Banisteriopsis caapi contiene alcaloides del Grupo Harmala. Los principales son harmina (un principio activo al que antes de su clasificación oficial en 1939 se le llamó banisterín, yageína o telepatina debido a las propiedades telepáticas atribuidas a la ayahuasca), tetrahidroharmina (THH), y en bajas concentraciones también presenta harmalina. Este grupo de alcaloides no es exclusivo de las especies de Banisteriopsis, también se presenta en las semillas de la Peganum Harmala o ruda siria.

En quechua ayahuasca significa 'soga de muerto' por su etimología aya 'muerto, difunto, espíritu' y waska 'soga, cuerda', ya que en la cosmovisión de los pueblos nativos el ayahuasca es la soga que permite que el espíritu salga del cuerpo sin que este muera.

El proceso del rito del Ayahuasca es dirigido por el maestro curandero o maestro ayahuasquero. El curandero convida generalmente el Ayahuasca a los pacientes en sesiones nocturnas llevadas a cabo en un promedio de dos o tres veces por semana. Usualmente se prefiere realizar sesiones los días martes y viernes.

El ritual del ayahuasca necesita un lugar amplio, tranquilo, alejado de ruidos molestos para poder desarrollar la sesión con toda la delicadeza y el respeto que demanda esta incursión en el mundo espiritual y psíquico de cada participante.

El Ayahuasca (banisteriopsis caapi) es cocinado junto con las hojas de la Chacruna (Psichotria viridis) y en algunos casos se combina con otras plantas como el toé, la coca o el piri piri dando miles de combinaciones que pueden aumentar o disminuir determinados efectos, de acuerdo a los requerimientos del maestro o los intereses del iniciado.

Antes de tomar la bebida hay que preparar al cuerpo con unas dietas y una sana alimentación, no comer carne de cerdo, grasas, ají, alcohol, drogas, pastillas, y no tener relaciones sexuales pues esto puede interferir con los efectos del Ayahuasca. Además hay que purgarse una noche antes.

Durante la sesión que se inicia siempre ya entrada la noche hay que mantener la calma, evitar hacer ruidos pues los sentidos están exacerbados y cualquier ruido puede perturbar el viaje interior.